La flora y la fauna representan los componentes vivos o bióticos de la naturaleza, los cuales, unidos a
los componentes no vivos oabióticos,
como el suelo, el agua, el aire, etc., conforman el medio natural.
Entre la flora y la fauna existe una dependencia muy estrecha,
basada en leyes naturales que rigen la estructura y funciones de las asociaciones
de seres vivos.
Las relaciones de alimentación, o relaciones
tróficas, determinan las llamadas cadenas
alimentarias, en las cuales los animalesherbívoros (los que se alimentan de plantas y
otros organismos vegetales) constituyen el alimento básico de otros grrupos de
animales que, a su vez, servirán de alimento a otros.
Esto trae como consecuencia que la disminución en número o la
desaparición de uno de estos eslabones de la cadena, por causas naturales o por
la influencia del hombre, ponga en peligro todo el sistema, al romperse el
equilibrio que caracteriza las relaciones entre el medio biótico y abiótico de
la naturaleza.
Por esta razón, el hombre debe estudiar las relaciones y las leyes
que determinan este equilibrio, y convertirse en su máximo protector, ya que,
en sentido general, todas las afectaciones que sufre el medio natural
repercuten de uno u otro modo sobre él.
La flora y la fauna representan recursos naturales renovables, de
gran importancia para el hombre. De la flora proviene una gran parte de los
alimentos y medicamentos, así como la materia prima para la industria textil,
maderera y otras.
A través del tiempo, el hombre, en su lucha por dominar la
naturaleza, aprendió a usar las plantas y los animales para subsistir; de ellos
obtenía alimentos, vestidos y fuego para calentarse. Pero, a medida que las
comunidades fueron creciendo, fueron aumentando de igual modo las necesidades
de alimentos, y, por consiguiente, la utilización de la flora y la fauna se
incrementó hasta niveles muy por encima de las capacidades de regeneración de
la naturaleza.
Por este motivo, desaparecieron grandes mamíferos, que fueron
exterminados por el hombre. Tal es el caso de los mamuts y de otras especies de
animales.
Actualmente, el desarrollo de la sociedad atenta de igual forma
contra las especies de animales y vegetales, en aquellos países sometidos a la
explotación desmedida de los recursos naturales.
El desarrollo de la agricultura hace que se incrementen las áreas
de cultivo, en detrimento de las áreas naturales, lo cual hace que desaparezca
también un gran número de especies de plantas. La fauna, que encuentra en estas
áreas naturales su hábitat, es decir,
el lugar donde vive y se desarrolla una especie animal o vegetal, se ve cada
vez más amenazada al tener que buscar otras áreas donde satisfacer las
necesidades vitales.
El desarrollo de la industria, que con sus desechos contamina el
medio, afecta de igual forma el medio natural y, por consiguiente, a los
sistemas vivientes que en él habitan.
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